O São Paulo empatou sem gols nesta terça-feira (12), diante do Atlético Nacional, em Medellín, pela partida de ida das oitavas de final da Libertadores da América. Parte do resultado positivo está na conta do goleiro Rafael, o melhor em campo do Tricolor na Colômbia.
No clube desde o começo de 2023, o arqueiro de 35 anos encerrou um ciclo de jamais ter defendido uma cobrança de pênalti no tempo normal. No segundo tempo, ele foi no canto esquerdo e defendeu a cobrança de Cardona, que já havia perdido uma penalidade no primeiro tempo (para fora, mas também acertou o canto).
Durante a entrevista coletiva após o confronto, o técnico Hernán Crespo rasgou elogios ao arqueiro são-paulino.
“Devo parabenizar o Rafael. Muito contente por ele. É um líder, uma liderança muito significativa para o grupo. Contente. Nunca é fácil parar um pênalti numa situação assim. E ele fechou o gol. Levamos um empate muito difícil daqui, que é muito difícil”, disse o treinador.
A defesa importante acontece na semana seguinte da eliminação nas oitavas de final na Copa do Brasil. Na ocasião, Rafael foi expulso com apenas dois minutos de jogo. Reserva imediato, Jandrei foi alvo da torcida após não defender nenhuma obra e desperdiçar seu chute, o que lhe fez aceitar o empréstimo rumo ao Juventude até janeiro de 2026.
Estratégia de Rafael
Também após o confronto, o goleiro destacou que estratégia para a defesa. Rafael contou que preferiu esperar a cobrança de Cardona, já que havia a possibilidade do colombiano chutar no meio.
“Eu já tinha falado com ele, falei que ia esperar no primeiro pênalti que eu já tinha acertado, no segundo também eu esperei um pouco porque ele podia bater no meio, mas fui feliz e pude ajudar a equipe. O mérito é de todos, queríamos ter ganhado, mas num jogo difícil como esse, temos que valorizar o empate”, disse Rafael.
