Prestigiado pelos brasileiros e sul-americanos, o Mundial de Clubes teve início em 1960 segundo dados divulgados pela FIFA. Chamado de Copa Intercontinental de Clubes, o torneio era disputado entre o vencedor da Liga dos Campeões da Europa, criada em 1956, diante do ganhador da Libertadores da América, criada no mesmo ano.
O Real Madrid se tornou o primeiro clube a se declarar campeão mundial, batendo o Peñarol, do Uruguai, por 5 a 1. Antigamente, a Copa Intercontinental contava com duelos de ida e volta entre os times. Posteriormente, foi transformado em uma partida única.
Comandado pelo eterno Telê Santana, o São Paulo venceu as Libertadores de 1992 e 1993, batendo, respectivamente, o Newell’s Old Boys, da Argentina, e a Universidad Católica, do Chile. Nos Mundiais, venceu o Barcelona, no primeiro ano, e o Milan, no segundo.
Em 2005, a FIFA implementou um novo modelo do Mundial de Clubes. A partir daí, todos os campeões continentais foram chamados para a competição, além de um clube do país-sede. O São Paulo disputou e ganhou o torneio nesse mesmo ano. Além de bater o Athletico-PR na final da Libertadores, venceu o Al-Ittihad, da Arábia Saudita, na semi, e o Liverpool, na decisão.
Por muitos anos, a final continuou a ser entre uma equipe europeia e sul-americana, por conta da qualidade dos times dos respectivos continentes. Com a ascensão do futebol árabe e também da América do Norte, os duelos estão ficando cada vez mais equilibrados.
